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최근 이명박 대통령이 친서민 발언을 잇따라 내놓으면서 외환정책에도 변화가 있을지에 관심이 쏠리고 있다.
그동안 수출 때문에 외환당국은 환율 하락을 달가워하지 않았지만, 친서민 정책을 펴기 위해서는 물가상승과 직결되는 환율 상승이 반가울리 없기 때문이다. 마침 환율 1200원선이 붕괴됐음에도 불구하고 당국의 미세조정(스무딩 오퍼레이션) 강도가 예전만 못하자 외환정책에 변화가 있는 것 아니냐는 해석이 나오기 시작했다.
외환당국은 일단 이 같은 해석에 대해 부인하며 기존 입장에 변함이 없다고 강조했다. 이를 증명하듯 28일 개입으로 추정되는 달러매수세가 대거 유입됐다.
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외국계은행의 한 외환딜러는 "며칠사이 당국의 미세조정이 뜸해지면서 환율이 1180원대로 흘러내렸다"며 "정부가 민생을 위한 물가불안을 잡기 위해 외환정책을 바꾸는 것 아니냐는 얘기가 나왔다"고 전했다.
다른 외환딜러도 "환율 하단 지지력을 제공했던 공기업 달러매수도 눈에 띄게 감소했다"고 전했다. 과거 공기업의 달러매수나 환헤지는 환율 하락 속도를 늦추기 위한 우회적인 조절 수단으로 이용해 오곤 했었는데, 최근 많아졌던 물량이 다시 줄었다는 얘기다.
◇ 당국 "저환율이 곧 친서민은 아니다"
외환당국은 이 같은 시장의 의혹을 일축했다. 재정부 관계자는 이날 "이명박 대통령의 친서민정책은 미시적인 부분에 초점이 맞춰져 있다"며 "환율이나 금리와 같은 매크로 정책이 변화하는 일은 없을 것"이라고 말했다.
저환율이 곧 친서민정책이라는 공식이 성립하는 것은 아니라며 환율의 과도한 쏠림을 경계하는 기존 정책기조에 변함이 없다고 강조했다.
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외국계 은행의 한 외환딜러는 "환율 하락세가 하락재료와 이 대통령의 발언이 우연히 맞물린 `오비이락`인지 실제 스탠스가 바뀐지는 당국 외에는 아무도 알 수 없는 사실"이라며 "이 상황에서 중요한 것은 시장이 어떤 방향으로 컨센서스를 이루느냐인데, 현재는 추가하락을 점치는 쪽이 많다"고 전했다.
금융당국의 한 외환관계자는 "일반적으로 대기업-중소기업 양극화 문제가 지적되기 시작하면 고환율 정책은 부담을 가질 수 밖에 없다"라며 "당국이 환율의 급격한 하락을 용인하진 않겠지만 친서민정책으로 인해 고환율을 유지하고자 하는 동력은 약해질 수 있다"고 말했다.
